Gatorland, ein 110 acres großer Alligatorenpark und Naturreservat, liegt nur einige Minuten von Sea World, Walt Disney World, Universal Studios und dem internationalen Flughafen von Orlando entfernt, direkt am Highway 441 in der Nähe der Grenze zwischen Orlando und Kissimmee. Bereits seit 1949 ist Gatorland ein beliebtes und günstiges Ausflugsziel für die ganze Familie, das bereits Millionen von Besuchern aus der ganzen Welt angelockt hat. In der Tat wird eine Menge geboten: Eine unglaubliche Zahl verschiedenster Alligatoren und Krokodile, ein Vogelhaus sowie eine Vogelkolonie, eigene Kleinbahn durch den Park, Brutgebiete, Streichelzoo, Naturpfade und natürlich einmalige Shows wie zum Beispiel die weltbekannte "Gator Jumparoo" - das muss man einfach gesehen haben!

Florida - mehr als nur Strand

Denkt man an Florida, so erscheint einem vor dem geistigen Auge sofort endloser Strand, tiefblaues Meer sowie braungebrannte Surfer. Kein Wunder, schließlich liegen in Florida einige der schönsten Strände der USA.

Dies ist jedoch nur eine Facette des "Sunshine State", denn Florida bietet weitaus mehr. Mehr statt Meer - das war die Idee unserer Rundreise.

Los ging es, wie so häufig, Ende Oktober im ausnahmsweise mal nicht verregneten Frankfurt. Abends in Orlando angekommen, fuhren wir nach der Übernahme unseres Mietwagens gespannt in Richtung Ferienwohnung, die sich als wahrlich geräumig (6 Personen fänden ausreichend Platz, ohne sich auf die Füße zu treten!) und durchaus luxuriös ausgestattet, herausstellte. Als Sahnehäubchen gab es noch kostenloses WLAN, das wir natürlich gleich ausprobierten.

Das "Edison Estate", Winterdomizil von Thomas A. Edison und wundervoll am Ufer des Caloosahatchee River angelegt, ist eines der größten Schätze von Lee County. Im Jahr 1885 besuchte Thomas Edison Florida zum ersten Mal, erwarb das Grundstück am Fluss und baute darauf ein Ferienhaus. Das im örtlichen Stil errichtete und 1886 fertiggestellte Bauwerk (von den Edisons "Seminole Lodge" genannt) diente sowohl als Rückzugsort im Winter als auch als Werkstätte für den produktiven Erfinder, bis hin zu seinem Tode im Jahre 1931.

Auf dem Gelände sind verschiedenen Gebäude bzw. Themenbereich zu finden:

Die Seminole Lodge: Das von Edison entworfene Haus wurde in 1885 in Form von Segmenten, ähnlich wie ein Fertighaus, in Fairfield im Bundesstaat Maine gebaut. Die einzelnen Teile wurden mit 4 Frachseglern nach Fort Myers transportiert und dort 1886 zusammengefügt. Mit dem Besuch der "Seminole Lodge" betrifft man eine Welt, wie man sie wohl noch nie gesehen hat. Die Einrichtung und Architektur dieses großzügigen und luxuriösen Anwesens erinnert an eine längst vergangene Zeit. Das Genie des ideenreichen Erfinders Edison ist an jeder Stelle des 14 acres großen Anwesens am Flussufer spürbar.

In den geräumigen Häusern, die sich noch in dem Zustand befinden, wie die Edisons sie verlassen haben, sind unzählige Erinnerungen an all die Jahre, die die Edisons in diesem friedlichen und heiteren tropischen Paradies verbracht haben. Die Häuser sind von einer überdachten Veranda umgeben, die in Kombination mit den Fenstertüren im Erdgeschoss immer für eine kühlen Luftzug in den Wohnräumen sorgt. Die elektrischen Lüster, "Electroliers" genannt, wurden von Edison selbst entworfen und in der eigenen Werkstatt aus Messing angefertigt.

Der Ybor City State Park ist eine historisches Ensemble, bestehend aus dem Ybor City Museum (untergebracht im Gebäude der ehemaligen Bäckerei Ferlita), dem Casita sowie einer Gartenanlage und liegt im Ybor City State Park.

Die Ausstellung dreht sich um Vicente Martinez Ybor, der Gründung und der Geschichte von Ybor City, der Zigarrenindustrie, dem sozialen Leben sowie der Ferlita Bäckerei selbst. Auf Betreiben des Museumsvereins von Ybor City gibt es seit zwei Jahren auch im Halbjahresturnus wechselnde Ausstellungen. Das Museumsgebäude beherbergt auch einen Laden, in dem verschiedene Artikel im Zusammenhang mit den ethnischen Wurzeln der Gemeinde, dem Zigarrenhandel und der Geschichte der Anlage erworben werden können.

Mitten in Tampa, gelegen am idyllischen Hillsborough River, bietet das Tampa Museum of Art ein breites Spektrum an Kunsterfahrungen für Besucher jeden Alters. Das Museum zeigt zeitgenössische Kunst sowie Werke des 20. Jahrhunderts, zudem besitzt es eine berühmte Sammlung von römischen und griechischen Antiquitäten. Ein wechselndes Programm von Sonderaustellungen lockt mit einer bunten Mischung sowohl aktueller als auch klassischer Themen.

Begleitend zu den diversen Ausstellungen gibt es eine Vielzahl von Unterrichtsangeboten, Vorträgen, Seminaren und Veranstaltungen für Kinder. Das 1979 gegründete Tampa Museum of Art ist von der American Associaton of Museums anerkannt und wird zum einen Teil von den Mitgliedern finanziert, zum anderen Teil von der Division of Cultural Affairs des Staates Florida und dem Florida Arts Council.

Das Calusa Nature Center and Planetarium ist eine private und gemeinnützige Organisation in Fort Myers, die sich der Umwelterziehung verschrieben hat. Das zugehörige 105 acre große Gelände beherbergt ein Museum, drei Naturlehrpfade, ein Planetarium, Vogel- und Schmetterlingvolieren, Picknickgelände sowie einen Souvenirladen.

Ein Bummel durch das Museum informiert die Besucher über die Geschichte der Natur in Floridas Südwesten. Jeden Tag gibt es Lehr- und Informationsveranstaltungen, die es dem Besucher ermöglichen, einen ganz persönlichen Eindruck der heimischen Tierwelt wie Schlangen, Alligatoren, Stinktieren oder verschiedenen Amphibien zu bekommen.

"Einfach die Sonne, den Sand und das Wasser zwischen den Zehen spüren und Marco Island auf außergewöhnliche Art entdecken! Eine ungewöhnliche Art des Sightseeings bieten die Parasail-Touren, ein Naturerlebnis der besonderen Art garantiert ein Ausflug mit den "Waverunnern" in die üppige Welt der 10.000 Islands, wo man Delfine und Seekühe hautnah erleben kann. Sei es in der Luft oder zu Wasser, das Abenteuer wird unvergesslich bleiben!"

Eigentlich hatten wir uns ja für die 2,5-stündige "Hour Shelling Excursion/ Eco Tour" angemeldet, wo man auf einem Katamaran gemütlich durch die Welt der 10.000 Islands shippert, die Sonne genießt, Muscheln sammelt und Delfine beobachtet. Leider wurde die Fahrt kurzfristig abgesagt und man bot uns als Entschädigung entweder die Parasail-Tour oder die Waverunner Excursion an. Parasailing ist nicht unbedingt unser Ding (vor allem die Landung...), daher entschieden wir uns schnell für die Waverunner Excursion.

Erleben sie die Eleganz des klassischen Speisewagens!

Ihr Dinner Train erwartet sie an der Colonial Station in Fort Myers. Genießen sie ausgesuchte Weine und ihre Lieblingsdrinks an Bord, während das Essen frisch in der Zugküche zubereitet wird. Der bereits am Tisch wartende Appetizer ist der Start des 5-Gang-Menüs, das während der dreieinhalbstündigen Reise nach Norden Richtung Punta Gorda serviert wird. Auf der Fahrt wird auch der Caloosahatchee River sowie der Intracoastal Waterway auf einer 1,6 km langen Hochbrücke überquert. Die Murder Mystery Show beginnt, sobald der Zug den Bahnhof verlassen hat. Es gibt zwei verschiedene Shows, jeweils unter der Woche sowie am Wochenende, das ganze Jahr über.

Zur Murder Mystery Show oder besser: Abendessen direkt auf der Bühne!

Als sich der Stadtrat von Harmony an den Golfplatz-Designer Johnny Miller (1973 U.S. Open Champion) wandte, war es das Ziel, ein echtes Golfplatzjuwel zu schaffen, dabei aber den Schatz der Gemeinde zu bewahren: 11.000 acre mit breiten Auen, hoch aufragenden Pinienwäldchen und zwei 500 acre große Seen.

Indem er den Platz in die vorhandenen Feuchtgebiete einbettete, schuf Miller eine atemberaubende Kombination von Kunst und Natur. Kaum zu glauben, dass zudem keine Häuser direkt an den Golfplatz gebaut werden sollen, was sehr unüblich ist. Der Landstrich, in dem das Harmony Golf Preserve liegt, ist Heimat verschiedenster Tier- und Pflanzenarten wie z. B. Rehkitze und erwachsenes Rotwild, Otter, Kanadakraniche, Wildkatzen, Füchse, Fischadler und Eulen sowie Hunderte von Pflanzenarten, darunter auch eine seltene Orchidee.

Im September 2008 findet der MotoGP an der legendären Rennstrecke von Indianapolis statt

In der kommenden Saison wird die MotoGP-Serie ihr Debüt auf dem legendären Indianapolis Motor Speedway geben. Nur wenige Wochen nach dem Abschiedsrennen der Formel 1 hat die amerikanische Traditionsstrecke somit einen prominenten Ersatz gefunden. Seit 1911 werden im „größten Nudeltopfes der Welt“ auch die legendären 500 Meilen von Indianapolis ausgetragen. Mit 450.000 Zuschauern gilt das Autorennen als weltweit besucherstärkste Sportveranstaltung.

Termin für den Motorrad Grand Prix ist der 14. September 2008. Indianapolis erwartet durch die Austragung des WM Rennens einen großen Besucherzustrom. Darüber hinaus lädt Indianas Bundeshauptstadt auch mit moderner Architektur, interessanten Museen und spannendem Nachtleben zum Verweilen ein.