Wie der Name Petrified Forest (versteinerter Wald) bereits erahnen lässt, befinden sich in diesem Parkteil die versteinerten Überreste eines urzeitlichen Waldes. Die durch Erosion freigelegten Stämme, Stammteile und Bruchstücke wurden über Jahrmillionen durch Silikateintrag unterschiedlich gefärbt. Das versteinerte Holz liegt vereinzelt oder konzentriert im Park und kann auf kurzen Trails besichtigt werden. Das Sammeln von Bruchstücken ist strengstens verboten und ist mit entsprechend hohen Strafen verbunden. Ranger kontrollieren stichprobenartig Fahrzeuge. (Vor dem Südeingang gibt es mind. zwei Läden mit einem großen Angebot an geschliffenen und polierten Stücken sowie an unbehandelten Bruchstücken zu akzeptablen Preisen).
In der Nähe des Südeinganges befindet sich das Rainbow Forest Museum mit einer Ausstellung von Holzversteinerungen und deren Entstehungsgeschichte. Auch einige ausgestorbene Reptilien, einschließlich einem Dinosaurier, sind ausgestellt.
Wie bereits im Süden und in der Mitte des Parks besteht die niedrige Vegetation in der Painted Desert überwiegend aus Gräsern. Eine höhere Vegetation, wie z. B. Bäume, fehlt gänzlich.
Wegen der Tageshitze sind die meisten Tiere der Wüste nachtaktiv. Tagsüber sind Vögel, verschiedene Eidechsenarten und - etwas seltener - auch Schlangen zu beobachten.
Hier im Norden steht das eigentliche Visitor Center. Dort kann man sich über die Geschichte des Parks, über die Geologie und über die Entstehung der Versteinerungen sowie über die Tier- und Pflanzenwelt informieren. Ein 17 Minuten langer Film zeigt den Versteinerungsprozess von Holz. Für weitere Auskünfte stehen Parkranger zur Verfügung, die auch die Genehmigungen für Übernachtungen im Hinterland ausstellen.
Der National Park bietet keine festen Unterkünfte und auch keinen Campingplatz. Die nächsten nennenswerten Unterkünfte gibt es 26 Meilen westlich des Parks in Holbrook.
Mehr Bilder zum Petrified Forest N. P. in unserem Fotoarchiv.
Weitere Informationen erhält man im Info-Point.
Das Team von usa-reise.de bedankt sich bei Wolfgang für die Erstellung dieser Präsentation.