Gipsdünen
White Sands weißer Sand ist eigentlich nicht richtig, denn hierbei handelt es sich um Gips. Es ist weltweit die größte Gipswüste mit ungefähr 700 km².
Woher kommt dieser Gips? In die umliegenden Berge sind verwitternde Gipsschichten eingelagert. Der Gips wird durch Regenfälle als Calciumsulfat herausgelöst und über viele kleine Bäche in den Lake Lucero in der südwestlichen Ecke von White Sands N. M. geschwemmt. Da der See keinen Abfluss hat, verdunsten in den Sommermonaten große Wassermengen und legen weite Flächen des flachen Sees trocken. Zurück bleiben Gipskristalle, die von vorherrschend aus Südwesten wehenden Winden aufgenommen und zu Dünen angehäuft werden. So findet eine Wanderbewegung der Dünen nach Nordosten statt.
In den Park führt eine 13 km lange Aussichtsstraße mit dem passenden Namen "Heart of the Sands Loop Drive". Sie führt in das "Herz" vom White Sands N. M., in eine strahlend weiße Dünenlandschaft. Zuerst noch asphaltiert, geht diese Straße bald in gepressten Gips über. Bei starkem Wind wird die Straße von Schneeräumfahrzeugen befahrbar gehalten. Entlang der Straße liegen einige kleine Parkplätze mit Informationstafeln zu Besonderheiten und der Möglichkeit, ein Stück in die weiße Pracht hineinzulaufen. Durch die ständige Veränderung der Gipsdünen und der nur sehr spärlichen Vegetation darf man in White Sands N. M. fast ohne Einschränkung kreuz und quer in den Dünen herumlaufen. Am Ende der Aussichtsstraße befinden sich große Parkplätze mit überdachten Picknickplätzen. Hier herrscht besonders an Wochenenden der größte Rummel. Mit Kartons und Plastiktüten unter dem Allerwertesten rutschen die Parkbesucher - und nicht nur die Kinder - die Dünen hinunter. Ein riesiger Sandkasten zum Spielen für Jung und Alt. Wandert man auf einem der wenigen Trails oder übersteigt nur einige Dünen, findet man auch Ruhe und kann die Schönheit und die Natur genießen.
blühende Yuccas auf Gipsdüne
Käferspuren im Gips
Wie in allen Wüstengebieten sind tagsüber meistens nur Vögel, Insekten und ein paar Eidechsen zu sehen. Eine Ausnahme bilden die Oryxantilopen, die man am Rande der Dünenlandschaft beobachten kann. Eigentlich in Afrika beheimatet, wurden ein paar Tiere von der US Army hier ausgesetzt und leben seither im Park. Zu den nachtaktiven Tieren gehören z. B. Nagetiere, Kaninchen, Füchse, Kojoten und Stachelschweine.
Der Park grenzt direkt an den US Highway 70/82, wo auch das Visitor Center mit Museum am Parkeingang liegt. Dort kann man sich über die Geologie und Entstehung der Gipswüste sowie die Tier- und Pflanzenwelt informieren. Dazu wird auch eine Diashow präsentiert. Für weitere Auskünfte stehen Parkranger zur Verfügung.
Das White Sands N. M. beherbergt nur einen einfachen Zeltplatz, der abseits in den Gipsdünen liegt und für den eine besondere Erlaubnis bei den Parkrangern eingeholt werden muss. Die nächsten Campgrounds liegen östlich bei Alamogordo und westlich in Richtung Las Cruces. Auch andere Unterkünfte sind im Park nicht vorhanden. Touristische Infrastrukturen wie Hotels/Motels, Restaurant- und Einkaufsmöglichkeiten findet man ebenfalls in Alamogordo und Las Cruces.
Mehr Bilder zum White Sands N. M. aus unserem Fotoarchiv.
Parkplan: http://www.nps.gov/common/commonspot/customcf/apps/maps/showmap.cfm?alphacode=whsa&parkname=White%20Sands
Das Team von usa-reise.de bedankt sich bei Wolfgang für die Erstellung dieser Präsentation.
